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Le 17 août 1944, rappelé par le Reichsführer qui désirait, ses soins, Kersten prit une fois de plus, à Berlin, le train spécial pour le Q.G. de Prusse-Orientale.

À peine fut-il arrivé à Hochwald qu’il s’informa du sort de Karl Venzel auprès de Brandt. Celui-ci avait trouvé le dossier du grand propriétaire terrien. Il le laissa lire à Kersten.

Le docteur vit alors que les pires craintes sur le sort de Venzel étaient justifiées. La Gestapo l’avait arrêté le 31 juillet, à Halle. On l’accusait d’avoir participé au complot contre Hitler, en qualité d’ami intime du docteur Gördeler, l’un des principaux conjurés du 20 juillet, et qui devait prendre la place du Führer à la tête d’un gouvernement provisoire. Dans ce gouvernement, Gördeler – disait le rapport de la Gestapo – avait choisi, pour le ministère de l’Agriculture, Karl Venzel.

Quand Kersten eut pris connaissance de ces accusations terribles, Rudolph Brandt lui dit :

— Le document est ultra-secret. Il m’est interdit de le montrer à qui que ce soit, même à vous. Feignez de l’ignorer et interrogez Himmler lui-même.

Kersten posa la question au cours du premier traitement qu’il donna au Reichsführer. La réponse fut d’une violence et d’une grossièreté extrêmes. Himmler, ce qui lui arrivait très rarement, éclata contre Venzel en insultes obscènes, ordurières. Puis il cria :

— C’est un des pires traîtres et des pires ennemis du Führer. Un ignoble ! Il n’a pas le droit de vivre.

Kersten calma Himmler, en lui rappelant que rien n’était plus mauvais pour son système nerveux que ces accès de rage, puis il dit solennellement :

— Reichsführer, je connais bien mon ami. Il n’a jamais proféré un mot soit contre Hitler, soit contre vous-même. Tout ce qu’on lui reproche n’est que le fruit de calomnies et d’intrigues.

— Je suis certain du contraire, répliqua Himmler. Mes rapports proviennent d’hommes sûrs et objectifs.

La discussion – passionnée – se prolongea pendant tout le traitement et continua même lorsqu’il fut achevé. Au bout d’une heure, Himmler y mit fin par cette déclaration :

— Tout ce que nous pouvons dire n’a aucune valeur. Hitler lui-même, personnellement, m’a donné l’ordre d’arrêter Venzel. Et cet ordre, il me l’a fait répéter par son officier d’ordonnance.

Kersten vit qu’il n’y avait aucun espoir de faire libérer son ami. Du moins essaya-t-il d’éviter le pire. Il dit :

— Je vous comprends, Reichsführer. Il vous est impossible de relâcher Venzel. Mais ce que vous pouvez faire, c’est épargner sa vie. Après la guerre et la victoire dont vous êtes toujours sûr, n’est-ce pas ? vous aurez tout loisir d’être généreux à son égard.

— Bon, bon, c’est entendu, soupira Himmler avec lassitude.

Puis il hocha la tête et dit :

— Vraiment, vous n’avez que des gens de mauvais aloi pour amis.

— Vraiment ? demanda Kersten. Mais vous alors, Reichsführer ? N’êtes-vous pas aussi mon ami ?

Himmler se mit à rire.

— Oh, dit-il, vous en avez tout de même quelques-uns d’acceptables…

Il considéra très affectueusement le gros homme qui lui donnait bonne santé, bonne humeur et ajouta :

— Je vous promets de traiter le cas de Venzel dans l’esprit le plus généreux.

— Donnez-moi votre main, dit Kersten avec solennité. Et votre parole de chef germanique de tenir cette promesse.

— Vous l’avez, dit Himmler.